El Coliseo es una de las estructuras arquitectónicas más famosas del mundo y que hasta hace 20 años atrás adornaba y era la imagen que estaba dibujada en las medallas olímpicas que se entregaban a los vencedores. Su imagen alcanzó altas cotas de popularidad con la película Gladiador, en donde se recrea un estadio magnífico y de gran majestuosidad. Sin embargo, los autores de este libro quieren relevar otra dimensión del Coliseo ¿Cuál era su propósito original?, ¿cómo deberíamos reaccionar hoy en día a los sangrientos combates de gladiadores que han acabado definiendo su imagen en la cultura moderna? o ¿por qué es tan famoso este monumento? Son preguntas que recorren las 220 páginas de este libro desde una perspectiva crítica. 

En esta historia se comenta como los protestantes desde hace mucho tiempo miraban con malos ojos este lugar, como la Iglesia Católica se fue apropiando en términos simbólicos y desde ya hace muchos años del Coliseo, y cada año aquí el Papa conmemora el Vía Crucis lo que resulta contradictorio con un lugar donde la muerte de personas y animales en las formas más atroces se produjeron en la arena, y como durante el imperio se convirtió en un espectáculo que atraía a miles de personas desde el Emperador que las organizaba e invertía mucho dinero en realizarlas, los senadores, distintas figuras de la aristocracia romana, hasta hombres del pueblo, esclavos y mujeres. Se dice que el siglo XIX el turismo ofrecía visitar el Coliseo a la luz de la luna para vivir una experiencia hermosa y deslumbrante. Pese a todo lo anterior “el problema de como reaccionar ante un monumento con una historia sangrienta a sus espaldas subsiste” (p. 25).

En términos propiamente históricos su construcción se remonta al gobierno del emperador Vespasiano, quien tratando de dejar atrás la figura de Nerón y borrar su recuerdo comenzó a realizar cambios en la ciudad y uno de ellos fue la construcción del Coliseo, “Un palacio para el disfrute del pueblo” (p.40), un gesto político que le permitió eliminar el recuerdo de Nerón. Vespasiano no alcanzó a ver terminado este estadio y fue inaugurado por su hijo Tito que lo sucedió como emperador por allá por el año 80. En su dimensión sociopolítica se terminó convirtiendo en un lugar en el cual “el emperador se enfrentaba cara a cara con su pueblo” (p.44), era un lugar de encuentro entre un autócrata y su pueblo, este último ya privado de derechos en la práctica, pero que se le compensaba con repartos mensuales gratuitos de trigo y frecuentes espectáculos. En la época que se construyó el coliseo la República agonizaba y la monarquía estaba firmemente arraigada entre los romanos. El coliseo “fue una construcción espléndida que permitió concentrar en un único espacio al emperador, a la élite y a los súbditos como si fueran sardinas en lata” (p.50). Este hecho tan particular de que un gobernante estuviera tan cercano al pueblo, era una excepción en el mundo de la época en que los reyes, emperadores y otros gobernaban alejados del pueblo y en contadas oportunidades se dejaban ver. 

La inauguración del Coliseo se hizo con un gran espectáculo de combates entre gladiadores, cazas de fieras y derramamiento de sangre que duró cien días, de ahí en adelante fue conocido como el campo de matanzas y los emperadores lo utilizaron como un buen lugar para distraer la atención de los problemas de sus gobiernos y mantener al pueblo domesticado. Sin embargo, se duda de si en estos espectáculos murió la cantidad de gente que algunos testimonios de poetas e historiadores señalan. No todos los combates terminaban en muerte pues era muy caro reemplazar a un gladiador y en el caso de los animales muchas veces se dejaban vivos para un nuevo encuentro en aras de bajar los gastos que significaba desarrollar un espectáculo como este. Con relación a los gladiadores se relata que comenzaban a los 16 años, no tenían derechos políticos y eran de las clases bajas o también esclavos y delincuentes que pagaban su castigo luchando en el Coliseo. Principalmente morían a los 21 años y era muy excepcional que alguno de ellos llegase a una edad adulta y pudiera disfrutar sus últimos años de sus glorias pasadas. Se describe en las historias en torno a ellos que gozaban de gran popularidad y generaban una fuerte atracción entre las mujeres romanas, especialmente entre las aristócratas. Pero aun así su vida era precaria por la altísima posibilidad de morir en un combate a manos de otro gladiador o de una animal salvaje. 

Finalmente, señalan los autores, que el actual Coliseo, aunque parezca una aseveración extraña, tiene muy poco del original poque a lo largo de su historia sufrió saqueos, fue restaurado en diferentes oportunidades y fue también la cantera para la construcción de otros edificios, sin embargo, esto no le ha hecho perder su presencia y popularidad. Un libro entretenido, que se lee rápido y atrapa por las muchas anécdotas que se relatan. Ideal para trabajar con los estudiantes de segundo ciclo y enseñanza media en Historia. Recomendado

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Título: El Coliseo

Autor: Keith Hopkins y Mary Beard

Editorial: Crítica 

Año: Noviembre 2024

País: Uruguay

Número de páginas: 220