Hay diversas formas de conocer nuestro pasado como país, una, por ejemplo, a través de investigadores históricos que escrutando documentos nos entregan una visión y una interpretación determinada. Otra manera es leer lo que dijeron y escribieron personajes que fueron testigos presenciales del período y que dan testimonios de lo visto y lo vivido, y lo dejan por escrito en crónicas, artículos, diarios de vida, diarios de viaje, etc. Estos últimos, personajes directos, se podrían describir de acuerdo a diversos atributos, uno de ellos, si eran originarios de nuestro país o extranjeros que, por azares de la vida, llegaron de paso o para quedarse. También podemos categorizarlos por su importancia social o política, así tendríamos por un lado personajes de gran envergadura política como presidentes, militares, diplomáticos que al dejar su testimonio en la mayoría de las oportunidades tienen un interés determinado o por el contrario actores más anónimos que hacen un relato sin tener compromisos políticos o de otro tipo al hacer sus descripciones. Este libro “En aquel país: Aventuras de un tipógrafo yanqui en Chile (1811 – 1814)” cumple varias de las categorizaciones anteriores: está escrito por un extranjero qué llego a Chile por negocios, es una crónica que narra su paso por nuestro país en un período álgido y critico como el proceso de independencia, un personaje anónimo que las escribió en su idioma natal el inglés y que muchos años después de su fallecimiento su obra fue descubierta y traducida José Toribio Medina. 

Es una obra escrita en forma epistolar, es decir, regularmente escribe cartas a un amigo para contarle su situación y diversos aspectos que observa desde su papel de tipógrafo y extranjero. La primera parte se llama “Cartas de Chile” y aquí aparecen cuatro cartas que relatan hechos desde su viaje en barco hasta Chile hasta la creación de la nueva constitución de Chile de 1812. La segunda parte se denomina “Cartas del Perú” y relata sus peripecias, su captura por parte de los peruanos, los momentos que vivió encarcelado y finalmente su liberación y regreso a Estados Unidos. Samuel Burr Johnston fue un “testigo involuntario de aquellos días candentes y peligrosos que nos precedieron y nos constituyen como sociedad” señala en su prólogo Simón Soto. De Samuel Burr se puede decir que como tipógrafo estuvo a cargo de la impresión de la Aurora de Chile y el Araucano. 

En la primera carta, cuenta de su molesto y desagradable viaje a nuestro país y fue sin duda la travesía por el Cabo de Hornos lo que le causó mayor impresión señalando que, “Nos vimos forzados durante quince días a soportar un mar de proa y vientos contrarios, en un paraje por extremo frío, y sin lograr fuego alguno para endulzar los efectos desagradables de la temperatura” (p.35). Toda la primera carta se explaya en esta travesía llena de riesgos y peligros y a continuación describe detalladamente sus aventuras para llegar de Valparaíso a Santiago a lomo de mula. En la segunda carta muestra su admiración especialmente por José Miguel Carrera. En la tercera el relato se centra en la dificultades que tuvo esta nueva nación para organizarse y ordenarse internamente. Así relata por ejemplo, las desavenencias entre la Junta y los militares. Lo interesante es que incluye diversos textos oficiales completos a modo de evidencias que apoyan sus argumentos sobre los hechos que estaban sucediendo. En la última carta muestra su gran admiración por el primer reglamento constitucional que se da Chile. De hecho, lo considera tan importante que lo traduce al inglés para que sea conocido por el remitente de sus cartas. En la segunda parte las Cartas del Perú, cambia su relato en el sentido de que aquí va contando todas los problemas que vivió él y la tripulación del barco en que se dirigían al Perú y como fueron tomados prisioneros y encarcelados. La estancia en la cárcel, el hambre sufrida, los malos tratos, las enfermedades producto de las condiciones insalubres, hasta que fue finalmente dejado en libertad para embarcarse de regreso a su país. 

“En aquel país: Aventuras de un tipógrafo yanqui en Chile (1811 – 1814)” es una obra que relata la historia de primera mano, con una mirada alejada de intereses y que muestra en algunos casos admiración por lo que sucedía en nuestro país. En lo que sucedió en Perú se vuelve un relato de carácter más personal mezclado con pensamientos y reflexiones producto de su encierro. Recomendado para trabajar con los estudiantes de enseñanza media como una fuente histórica diferente y entretenida, en especial, la carta undécima en la última parte del libro donde describe como era Chile a principios del siglo XIX, su población, clima, economía y diversiones.

Título: En aquel país

Aventuras de un tipógrafo yanqui en Chile (1811 – 1814)

Texto: Samuel Burr Johnston

Editor: Planeta

Año: Julio 2024

País: Santiago de Chile

Número de páginas: 182