Steven Pinker es un científico cognitivo que a lo largo de su vida ha reflexionado sobre el conocimiento común, es decir, “cómo piensan los individuos en lo que otros piensan, y cómo piensan en lo que otros piensan que ellos piensan, y cómo piensan en lo que otros piensan que ellos piensan que ellos piensan” (p.9). Esta oración es la síntesis de la teoría del conocimiento común. Y el objetivo de libro es explicar como el conocimiento común es clave en el desarrollo de las sociedades y la manera de comunicarse y comprender el mundo. Y en este sentido Pinker señala las siguientes hipótesis: el conocimiento común es diferente al conocimiento privado, segundo que el conocimiento común transforma la capacidad de coordinarse entre las personas, tercero el conocimiento común es tan potente, que los seres humanos somos muy sensibles a él. En cuarto lugar, “esta conciencia del conocimiento común ha empoderado a nuestra especie para coordinar nuestros comportamientos en redes sociales, como las comunidades, las economías y las naciones.” (p.16). Y, finalmente, nuestras relaciones personales son también juegos de coordinación y se consolidan mediante el conocimiento común. 

El conocimiento común según Pinker, es una creencia común con una alta confianza o también puede sintetizarse en la frase cuando todos saben que todos lo saben (subtítulo del libro). Esto tiene diversos efectos, por ejemplo, las normas que rigen sociedades, naciones o países “existen solo en la medida en que todos saben que existen y saben que todos los demás lo saben” (p.41). Por lo tanto, son vulnerables a la desintegración si empieza a haber una tendencia entre las personas a no cumplirlas, lo que lleva a las sociedades y las personas que las conforman a crear incentivos para que se cumplan, como instalar castigos a los infractores. Una segunda dimensión está relacionada con las relaciones sociales, así el conocimiento común facilita las coordinaciones y legitima una relación social. Pero también se puede dar en sentido contrario, cuando una persona desea evitar el conocimiento común que lo empujaría a una cierta clase de relación no deseada. 

En esta línea de pensamiento, se distinguen distintos niveles de conocimiento en donde el conocimiento común correspondería al de más alto nivel. En el nivel más bajo esta el conocimiento privado. Por ejemplo, en el conocimiento privado, tú manejas un tipo de información que los demás desconocen puesto que no lo has compartido, tú sabes, pero el otro no sabe que tú sabes. El conocimiento de segundo orden o detectado. Tú mencionas el conocimiento que manejas, el otro lo escucha, pero no te queda claro que él te escuchó atentamente. Él sabe que tú sabes, pero no te queda claro si el otro sabe lo que tú sabes. Un tercer nivel es el conocimiento recíproco. Para esta situación ambos saben, pero no comparten la conciencia de que ambos saben lo mismo. Y en el conocimiento recíproco ambos saben y saben que el otro sabe. Este último nivel es imprescindible pues en una discusión la meta es dirigirse a la verdad y no convertirse en un simulacro o una actuación. La intención es guiar a los contendientes hacia el consenso, de esta forma “La discusión racional debería asemejarse más a una danza que a una guerra.” (p. 81).

Sin embargo, el conocimiento común no es tan simple en la realidad y su aplicación se vuelve muy compleja, pues está permanentemente amenazado por una serie de factores que le quitan fuerza, que lo enredan. Partamos de la base que el conocimiento común es un elemento habitual en la vida social y como lo recalca Pinker “es un prerrequisito de la vida social” (p. 83). Desde esta perspectiva se pueden señalar los siguientes elementos: En primer lugar un factor es la tentación de sacar una ventaja ante los demás aun cuando exista la posibilidad cierta de que si trabajas coordinado esa ventaja podría ser para ambos, sin embargo, nuestra pulsión hacia lo individual y competitivo nos lleva a una conducta del jugador que apuesta a ganar todo y para el perdedor nada. El egoísmo sobre el altruismo. Un segundo factor que genera problemas en nuestras comunicaciones es la posibilidad de leer la mente del otro, que es una característica central de nuestro cerebro y como consecuencia puede desarrollar pensamientos inagotables sobre el otro. Esto se puede observar en los pánicos bancarios o en una escena tan sencilla cuando en un almuerzo detectas que uno de tus amigos tiene un pedazo de carne entre sus dientes. Esta habilidad de intentar predecir o saber lo que piensan los demás resulta útil cuando se usa adecuadamente pero cuando se convierte en un pensar ilimitado y sin control genera problemas en las conversaciones y las relaciones de las personas. Un tercer elemento que el autor releva como un obstáculo del conocimiento común es el uso del discurso indirecto confidencial que es “una estrategia racional para hacer plausiblemente negable el conocimiento común de las proposiciones amenazadoras para una relación” (p. 250) y en la realidad se manifiesta en el eufemismo, la cortesía, el circunloquio elegante y otras formas que hacen posible la vida social, pero esto tiene un lado oscuro. Como las palabras crean realidad podemos disfrazar una masacre con un término como daño colateral o pacificación lo que permite que los individuos perpetren atrocidades al mismo tiempo que protegen su identidad como seres morales. Una verdadera contradicción, pero muy bien cubierta por este tipo de discursos.

Un libro que hay que leer con calma y paso a paso pues contiene un vocabulario y ejemplos que es necesario manejar para entender sus contenidos. Al inicio la lectura se hace lenta, pero a medida que se avanza en sus páginas te va atrapando pues matiza sus análisis con muchos ejemplos y humor. Recomendado.

Título: Cuando todos saben que todos lo saben

El conocimiento común y la ciencia de la armonía, la hipocresía y la indignación

Autor: Steven Pinker

Editorial: Paidós

Año: Abril 2026

País: Santiago de Chile

Número de páginas: 357